É muito importante diferenciar o lacrimejamento agudo e o crônico. O lacrimejamento agudo resulta de uma condição da superfície ocular, como a presença de um corpo estranho ou uma conjuntivite alérgica e se resolve com o tratamento da causa. Os pacientes com lacrimejamento crônico apresentam o sintoma de forma mais expressiva e constante e relatam que a lágrima chega a "escorrer" pela face.

Os sintomas podem ser exarcebados por fatores do meio ambiente como vento, frio, estação seca, privação do sono ou mesmo fatores emocionais.
Muitas vezes, o excesso de lágrima pode diminuir a acuidade visual e causar irritação das pálpebras, principalmente no canto interno, devido ao hábito freqüente de se secar os olhos, o que causa abrasão mecânica dos tecidos.

O lacrimejamento pode resultar de uma variedade de condições, mas todos os casos podem ser atribuídos a uma das seguintes categorias:
1. Anormalidades de posição das pálpebras
2. Obstrução do canal lacrimal
3. Alterações da superfície ocular
4. Desordens neurogênicas: como compressão do nervo lacrimal ou regeneração aberrante do nervo facial após traumas.